女性の出家

上座仏教において女性の僧、つまり比丘尼というものは存在しない。

それは、長い上座仏教の歴史の中で、比丘尼教団の伝統が途絶えてしまったためである。

女性が出家し、比丘尼となるには、戒律では、女性は女性の師僧から戒を受けなければならないとされている。

しかし、比丘尼が存在しなくなってしまったために、女性は女性の師僧から戒を受けることができなくなってしまった。

ゆえに、上座仏教において女性が出家をして比丘尼となることができなくなってしまったのである。

比丘尼はいないが、タイにも「メーチー」という女性で出家生活を送っている人達がいる。

「メーチー」は「尼さん」と訳されることがあるが、実は僧侶ではなく、“尼さん”ではない。

正しくはメーチーとは、「熱心な女性信者」あるいは「熱心な女性の在家信者」である。

しかしながら、メーチーは、剃髪し、白い衣を着て、寺の中で生活を送っており、おおむねその姿勢は比丘に準じている。

それなのになぜ出家者として認められないのだろうか？

それは先述の通り、正式な出家の戒律を受けていないからである。

それゆえに、メーチー達はあくまでも寺に住む熱心な「在家信者」という位置づけなのだ。

在家者であるので、寺の中においては、戒律で比丘が携わることを禁じられている作務を担当することが多い。

たとえば、寺の厨房を担当したりといったような作務だ。

そのような存在ではあるが、やはり出家者であるともいえる。

寺の勤行なども比丘達と同じくする。

瞑想も比丘達と同じく懸命に励む。

また、比丘と同じく、部屋も与えられる。

ただし、比丘と同じ空間（敷地、領域）で過ごすことはなく、メーチーはメーチーの過ごすエリアがあり、明確に区分されている。

一方で、出家者（比丘尼）とは見なされていないので、托鉢に出ることはない。

（まれに厳格な修行寺などでは、メーチーも托鉢に出ることがある。）

メーチーは、在家者から布施を受けるのではなく、比丘に対して布施をする立場である。

女性がメーチーとなることは、善き行いではあっても、男性の出家のように奨励される行為であると一般的には考えられていない。

タイでは、常識的に出家は男性がするものだと考えられているためである。

それでも、メーチーを志す者は確かにいるのだ。

タイでは、このメーチーという生き方が最も僧に近い存在であり、女性における出家の生き方であるといえる。

その意味では、「メーチー」に対する「尼さん」という訳語は正しい。

女性であっても、出家に近い形で寺の中で生活をすることが可能となっている。

近年、タイでは瞑想が盛んであるということは、他の記事でも紹介させていただいている通りである。

メーチーにはならなくとも、数日間、数週間、数カ月間・・・と、一定期間を寺で過ごしていく女性も多く存在するし、瞑想に励む女性達も多くいる。

さらに、女性信者による活動も盛んなようで、女性の修行者グループも存在し、その拠点もいくつか存在する。

タイでも、一般的には女性のほうが信心深い。

それぞれの思いで、それぞれの課題を抱き、ひと時を寺で過ごす。

その眼差しは男性よりも真剣な思いを感じる瞬間がある。

寺には、メーチー以外にもたくさんの在家の女性信者達が住み込んでいる。

メーチーという形ではなくとも、一般の女性信者として寺で過ごすことも可能だ。

毎日寺へ通う者、定期的に寺へ通う者、寺は女性にとってもやはり心のよりどころとなっているのだ。

メーチーや女性信者については、あまり話題にされることが少ないが、メーチーや女性信者達の存在を忘れてはならないし、比丘やサーマネーン（沙彌・見習い僧・少年僧）達以外の人達の存在もあるのがタイの寺である。

様々な人々からタイの寺は成り立っているのである。

 

 

 

（『女性の出家』）