女性と仏教

著名な修行寺や森の寺などでは、あちらこちらで白い服を着た女性達をよく見かけることがある。

境内を掃除する白服の女性。
厨房で忙しそうに働く白服の女性。
静かにお堂の中で瞑想する白服の女性。

白い服を着た女性・・・それは、篤き信仰をもつ女性信者達だ。


実は、女性に限らず、白い服を着用していることは『在家者』であることを示す。

ゆえにタイでは、在家の者は男であっても女であっても白い服を着用して寺に出かけ、布施をし、瞑想に励む。

白い服とは、いわば在家者の正装であり、象徴なのである。

出家の儀式の際にも、出家をする者は、正装として白い服を着用して儀式に臨み、比丘となる。
儀式の中で、在家者である白い服装から、出家者である黄衣へと服装を変える。


寺に来る在家の信者達をよく見ると、男性よりも女性が圧倒的に多い。
寺へやって来る人達の半数以上が女性達だ。

一般的に女性のほうが信心深いということなのであろうか。

タイの男性は、誰もが一生に一度は出家を経験する。

男性にとっての出家は、何よりも親孝行な行いであるとされ、何よりも徳の高い行いであるとされている。
男達は、そのために出家をする。

また、周囲の者達もそれを期待し、さらにその徳を受け取る。

しかし、女性にはその機会がなく、はじめから出家することができない。

そういったことも加わってか、女性のほうが信心深いということなのであろうか。


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それゆえに女性達は、寺に布施をしたり、托鉢をする比丘達に食物の布施をしたりして徳を積む。
あるいは、寺に足を運び、寺の行事に参加をしたり、そのお手伝いをしたりする。
もちろん瞑想をすることも徳を積む行為であり、尊敬される徳行として進んで実践する。

そういった徳の積み方が女性の徳の積み方でなのである。

つまり、寺や比丘をはじめ、僧伽（サンガ）に貢献すること全てが女性にとって最も徳を積むことのできる行為であるとされており、最上の喜びなのである。

出家をすることのできない女性にとって、自分の子どもを出家させることが最高の徳とされる由縁でもある。


その昔、タイでは、ビルマやラオス、カンボジアなどの周辺国との戦いが絶えなかったという。
男達は兵士として戦いに行くために家を出て、また一方で、出家を果たすために家を出る。
男達がいなくなった家庭と生活を守ってゆくのは必然的に女性達が中心となったらしい。

にぎやかな活気あふれるタイの市場を見渡すと女性が多いことに気がつく。
客に声をかける女性、値段の交渉をしている女性、重い荷物を平気で持ち上げる女性。
タイの女性達は実に働き者である。
タイでは、男性よりも女性のほうが働き者であるとも聞く。

もしかすると、現在にもそういった歴史の影響があるのかもしれない。

縁の下の力持ちの存在はやはり女性達なのだ。


近年、タイでは瞑想が一種のブームとなっており、女性達の活躍も注目されている。

お布施や寺への貢献にとどまらず、自ら瞑想に励み、仏法を身につけようと自ら学び、実践するために寺へ通う多くの女性達がいる。
寺に住み込んだり、集中的に修行に励もうとする女性達も多い。

なかには、メーチーとなって剃髪する女性もいる。


生活を支え、守ってきた女性達だからこそ、人生の酸いも甘いも、知り尽くしているのかもしれない。

男とは異なる、男にはわからない人生を知っているのかもしれない。

だからこそ、女性たちの篤き祈りがあるのかもしれない。

そして、篤き祈りが自己の探求へとつながっているのかもしれない。

そんな強き女性達だからこそ、男性よりも癒しと、安らぎを求めるのだろうか。

それは、答えを出せる問いではない。


静かな環境と穏やかな心、自己の探求と真理の探求は、もしかすると男女問わず誰もがもつ自然な欲求なのかもしれない。



（『女性と仏教』）

女性の出家

上座仏教において女性の僧、つまり比丘尼というものは存在しない。

それは、長い上座仏教の歴史の中で、比丘尼教団の伝統が途絶えてしまったためである。

女性が出家し、比丘尼となるには、戒律では、女性は女性の師僧から戒を受けなければならないとされている。

しかし、比丘尼が存在しなくなってしまったために、女性は女性の師僧から戒を受けることができなくなってしまった。

ゆえに、上座仏教において女性が出家をして比丘尼となることができなくなってしまったのである。

比丘尼はいないが、タイにも「メーチー」という女性で出家生活を送っている人達がいる。

「メーチー」は「尼さん」と訳されることがあるが、実は僧侶ではなく、“尼さん”ではない。

正しくはメーチーとは、「熱心な女性信者」あるいは「熱心な女性の在家信者」である。

しかしながら、メーチーは、剃髪し、白い衣を着て、寺の中で生活を送っており、おおむねその姿勢は比丘に準じている。

それなのになぜ出家者として認められないのだろうか？

それは先述の通り、正式な出家の戒律を受けていないからである。

それゆえに、メーチー達はあくまでも寺に住む熱心な「在家信者」という位置づけなのだ。

在家者であるので、寺の中においては、戒律で比丘が携わることを禁じられている作務を担当することが多い。

たとえば、寺の厨房を担当したりといったような作務だ。

そのような存在ではあるが、やはり出家者であるともいえる。

寺の勤行なども比丘達と同じくする。

瞑想も比丘達と同じく懸命に励む。

また、比丘と同じく、部屋も与えられる。

ただし、比丘と同じ空間（敷地、領域）で過ごすことはなく、メーチーはメーチーの過ごすエリアがあり、明確に区分されている。

一方で、出家者（比丘尼）とは見なされていないので、托鉢に出ることはない。

（まれに厳格な修行寺などでは、メーチーも托鉢に出ることがある。）

メーチーは、在家者から布施を受けるのではなく、比丘に対して布施をする立場である。

女性がメーチーとなることは、善き行いではあっても、男性の出家のように奨励される行為であると一般的には考えられていない。

タイでは、常識的に出家は男性がするものだと考えられているためである。

それでも、メーチーを志す者は確かにいるのだ。

タイでは、このメーチーという生き方が最も僧に近い存在であり、女性における出家の生き方であるといえる。

その意味では、「メーチー」に対する「尼さん」という訳語は正しい。

女性であっても、出家に近い形で寺の中で生活をすることが可能となっている。

近年、タイでは瞑想が盛んであるということは、他の記事でも紹介させていただいている通りである。

メーチーにはならなくとも、数日間、数週間、数カ月間・・・と、一定期間を寺で過ごしていく女性も多く存在するし、瞑想に励む女性達も多くいる。

さらに、女性信者による活動も盛んなようで、女性の修行者グループも存在し、その拠点もいくつか存在する。

タイでも、一般的には女性のほうが信心深い。

それぞれの思いで、それぞれの課題を抱き、ひと時を寺で過ごす。

その眼差しは男性よりも真剣な思いを感じる瞬間がある。

寺には、メーチー以外にもたくさんの在家の女性信者達が住み込んでいる。

メーチーという形ではなくとも、一般の女性信者として寺で過ごすことも可能だ。

毎日寺へ通う者、定期的に寺へ通う者、寺は女性にとってもやはり心のよりどころとなっているのだ。

メーチーや女性信者については、あまり話題にされることが少ないが、メーチーや女性信者達の存在を忘れてはならないし、比丘やサーマネーン（沙彌・見習い僧・少年僧）達以外の人達の存在もあるのがタイの寺である。

様々な人々からタイの寺は成り立っているのである。

 

 

 

（『女性の出家』）